50대 무릎 내측 관절염, 부분인공관절 치환술로 해결한 이유

무릎이 비틀릴 때마다 아프다던 그 환자분

안녕하세요. 큰힘병원 정형외과 전문의 김만영입니다. 이 글은 제가 직접 진료하고 집도한 사례를 정리한 것입니다. 무릎 통증으로 수술을 고민하고 계신 분, 특히 아직 젊은 나이에 인공관절이라는 말을 듣고 막막하신 분께 도움이 되었으면 합니다.

오래 진료를 하다 보면 유독 마음에 남는 환자분들이 있습니다. 치료는 오래 받았는데 좋아지지 않아 지치신 분들, 그리고 나이 때문에 수술 자체를 주저하시는 분들입니다. 이 두 가지가 겹치면 저도 고민이 깊어집니다. 환자분이 정말 원하는 것이 무엇인지부터 다시 물어야 하기 때문입니다.

오늘 소개할 환자분도 그랬습니다. 50대 남성분으로 왼쪽 무릎 내측에 퇴행성 관절염이 진행되어 있었습니다. 저는 이 환자분의 나이와 활동 수준, 그리고 무엇을 가장 하고 싶어 하시는지를 먼저 확인했고, 결국 내측구획 부분인공관절 치환술로 치료해드렸습니다. 수술 후 이틀 만에 걸어 다니셨고, 회복도 순조로웠습니다.

몇 년째 나아지지 않는다는 말씀

이 환자분은 수년째 치료를 받아오신 상태로 저를 찾아오셨습니다. 그런데도 증상이 호전되지 않는다고 하셨습니다. 무릎이 비틀릴 때 통증이 심했고, 오래 서 있는 것도 힘드셨습니다.

이 말씀을 들으며 제가 가장 먼저 생각한 것은 두 가지였습니다. 지금까지의 치료가 이 환자분의 상태에 맞는 치료였는지, 그리고 이 환자분이 진짜로 원하시는 것이 무엇인지였습니다. 통증을 줄이는 것만이 아니라 하고 싶은 운동을 다시 할 수 있는 것, 그것이 이 환자분께는 더 중요한 목표였습니다.

검사에서 확인한 것

X-ray와 MRI를 함께 확인했습니다. 단순 X-ray만으로도 관절 간격이 좁아진 것은 보이지만, 손상이 무릎 전체에 퍼져 있는지 아니면 특정 구획에 국한되어 있는지를 정확히 보려면 MRI로 연골과 연부조직 상태까지 함께 봐야 합니다. 이 환자분은 무릎 내측구획에만 퇴행성 변화가 진행된 상태였습니다.

일반적으로 무릎 관절염은 O자형 다리에서는 무릎 안쪽으로, X자형 다리에서는 바깥쪽으로 더 빠르게 진행되는 경향이 있습니다. 내측에만 관절염이 국한되어 있다는 것은 치료 선택의 폭이 넓어진다는 뜻이기도 합니다. 무릎 전체를 교체할 필요 없이 손상된 부분만 해결하는 방법을 고려할 수 있기 때문입니다. 다만 이 환자분은 아직 50대로, 나이만 보면 바로 인공관절을 권하기 조심스러운 연령대였습니다.

두 가지 방법을 놓고 오래 고민했습니다

무릎 특정 구획만 관절염이 심한 경우, 연세가 있으신 분이라면 사실 고민이 크지 않습니다. 인공관절 치환술로 좋은 결과를 기대할 수 있기 때문입니다. 하지만 이 환자분은 젊으셨습니다. 인공관절에는 수명이 있습니다. 한 번 넣으면 평생 쓰는 것이 아니라, 활동량이 많을수록 마모가 빨라지고 재수술 가능성도 높아집니다.

그래서 저는 두 가지 방법을 두고 고민했습니다. 첫 번째는 절골술과 줄기세포 이식술로 손상된 관절을 재생시켜 본인의 관절을 더 오래 쓰는 방법이었습니다. 이 방법은 자신의 관절을 보존할 수 있다는 장점이 있지만, 재활 기간이 상대적으로 길고 결과의 성공률도 인공관절보다는 떨어질 수 있습니다. 두 번째는 손상된 내측구획만 인공관절로 치환하는 방법이었습니다. 재활이 빠르고 결과도 좋지만, 인공관절 수명 문제로 언젠가 재수술이 필요할 수 있다는 점이 걸렸습니다.

두 방법 모두 장단점이 분명했기에 저는 무엇이 정답이라고 쉽게 말씀드릴 수 없었습니다. 환자분과 충분히 상의한 끝에, 빠른 일상 복귀와 더 확실한 결과를 기대할 수 있는 부분인공관절 치환술을 선택하기로 했습니다.

큰힘병원에서 수술을 결정하는 기준

큰힘병원에서 제가 수술을 권할 때 가장 먼저 보는 것은 환자분이 해결하고 싶은 것이 무엇인가입니다. 가끔 의사가 본인이 잘하는 수술, 하고 싶은 수술을 먼저 떠올리는 경우가 있습니다. 하지만 수술 후 만족도는 환자분이 원하는 삶으로 돌아갈 수 있느냐에 달려 있습니다. 수술의 최종 목적은 환자분이 하고 싶은 것을 다시 할 수 있게 해드리는 것입니다.

이 환자분은 빠른 재활과 수술 후 어느 정도 운동을 할 수 있는 상태를 원하셨습니다. 그래서 저는 그 목표에 더 적합한 부분인공관절 치환술을 권해드렸습니다. 많은 분들이 인공관절 수술이라 하면 관절 전체를 교체하는 큰 수술만 떠올리시는데, 이렇게 손상된 부분만 치환하는 방법도 있습니다.

물론 반대로, 절골술이나 줄기세포 치료가 더 나은 선택이 되는 분들도 있습니다. 근위경골절골술의 경우 일반적으로 70세 이하의 비교적 활동적인 환자이면서 무릎의 역학적 중심축이 안쪽으로 5도 이상 휘어져 있고, 손상이 내측에만 국한되어 있을 때 권해볼 수 있는 방법입니다. 반면 관절이 90도 이하로 굽혀지지 않을 정도의 심한 강직이 있거나, 뼈가 버티기 힘든 심한 골다공증이 있다면 이 방법은 적합하지 않습니다. 이렇게 환자분마다 조건이 다르기 때문에, 저는 삼성서울병원에서 무릎관절과 스포츠의학을 전공하며 인공관절 수술을 깊이 공부해온 경험을 바탕으로 개개인에게 맞는 치료법을 찾으려 합니다.

연구에서도 관절강내 줄기세포 주사가 증상성 무릎 관절염에서 위약보다 뚜렷하게 우월하다고 보기는 어렵다는 메타분석 결과가 있습니다 Dai 2021. 이 환자분은 줄기세포 이식술이 아니라 인공관절 치환술을 선택했지만, 이 연구는 재생적 치료를 고려하는 다른 환자분들께도 참고가 될 수 있는 자료라 생각합니다. 재생 치료가 나쁘다는 뜻이 아니라, 환자분의 상태와 기대 회복 속도에 따라 신중하게 선택해야 한다는 뜻입니다.

수술에서 신경 쓴 부분

부분인공관절 치환술은 일반적으로 손상된 구획으로 접근해 관절면 상태를 직접 확인하는 것으로 시작합니다. 내측 구획 외의 연골과 인대, 특히 전방십자인대의 상태가 건강한지를 먼저 확인하는 것이 중요합니다. 이것이 보존되어 있어야 부분치환이 의미가 있기 때문입니다. 이후 손상된 뼈와 연골을 최소한으로 절삭하고, 환자분의 무릎 크기와 정렬에 맞는 삽입물을 넣습니다.

이 수술에서 결과를 가르는 지점은 삽입물의 정렬입니다. 전체 무릎을 치환하는 수술과 달리 부분치환술은 보존되는 구획과 치환되는 구획이 자연스럽게 이어져야 하기 때문에, 각도와 높이가 조금만 어긋나도 반대쪽 구획에 비정상적인 하중이 실릴 수 있습니다. 저는 수술 중 실제 무릎을 굽혔다 펴보며 균형을 반복적으로 확인하고, 영상으로 최종 정렬을 다시 점검하는 과정을 거칩니다. 이 환자분의 경우 내측구획만 손상되어 있고 다른 구조물은 비교적 건강한 상태였기 때문에, 부분치환술의 적응증에 잘 맞는 조건이었습니다.

수술 후에는 보존된 자신의 관절과 치환된 부분이 함께 움직이게 되므로, 전체 치환술보다 무릎의 자연스러운 움직임을 느끼시는 경우가 많습니다. 이것이 이 수술법이 재활 기간을 단축시킬 수 있는 이유이기도 합니다.

생각보다 빨랐던 회복

이 환자분은 수술 후 이틀 만에 바로 걸어 다니셨습니다. 수술 후 재활이 상대적으로 수월한 방법을 선택했기 때문에, 회복 과정 자체가 어렵지 않았습니다. 이후 무릎을 굽혔다 폈다 하는 관절운동과, 다리를 들어 올려 허벅지 근력을 강화하는 운동을 함께 진행했습니다. 이 기간 동안 적절한 통증 조절이 병행되어야 재활이 제대로 진행되는데, 저희는 이 부분을 세심하게 신경 썼습니다.

일반적으로 부분인공관절 치환술은 전체 치환술에 비해 절삭하는 뼈의 양이 적고, 보존되는 인대와 구조물이 많아 수술 후 통증과 부종이 상대적으로 적은 편입니다. 그래서 조기 보행이 가능한 경우가 많고, 근력 회복 속도도 빠른 편입니다. 다만 이것은 일반적인 경향이며, 개개인의 골 상태와 근력에 따라 회복 속도는 차이가 날 수 있습니다.

같은 조건에서 촬영한 사진이며, 치료 결과에는 개인차가 있고 부작용이 있을 수 있습니다.

비슷한 고민을 하는 분들께

무릎 특정 부분만 관절염이 심하다고 해서, 또 나이가 젊다고 해서 치료법이 하나로 정해지는 것은 아닙니다. 환자분의 상태와 원하시는 삶의 모습에 따라 선택할 수 있는 방법은 여러 가지입니다. 그래서 저는 수술 전 환자분과의 대화에 많은 시간을 들입니다. 무엇이 불편하신지, 무엇을 다시 하고 싶으신지를 정확히 알아야 올바른 치료법을 권해드릴 수 있기 때문입니다.

인공관절 수술이라고 하면 관절 전체를 바꾸는 큰 수술만 생각하시는 분들이 많지만, 이렇게 손상된 부분만 선택적으로 치환하는 방법도 있다는 것을 꼭 말씀드리고 싶습니다. 앞으로도 환자분 한 분 한 분의 삶의 목표에 맞는 치료를 고민하는 의사로 남고 싶습니다.

오늘도 진료실에서 무릎 아프다 하시는 분들께, 날이 추워지면 더 조심하시라는 말씀을 꼭 드립니다.

자주 묻는 질문

Q. 무릎 내측 관절염 진단을 받으면 꼭 인공관절 수술을 해야 하나요?

아닙니다. 관절염 초중기에는 약물, 주사, 물리치료, 체중 조절 등 보존적 치료로 증상을 완화하고 진행을 늦출 수 있습니다. 연골이 거의 닳아 없어진 말기 상태에서 뼈끼리 마찰이 심할 때 인공관절 치환술을 고려하게 됩니다.

Q. 큰힘병원에서는 부분인공관절과 전체인공관절을 어떻게 구분해서 결정하나요?

큰힘병원에서는 X-ray와 MRI로 손상이 특정 구획에 국한되어 있는지, 다른 구조물(인대 등)이 건강하게 보존되어 있는지를 먼저 확인합니다. 손상이 국한되어 있고 보존된 구조물 상태가 좋다면 부분치환술을, 전체적으로 손상이 진행되어 있다면 전체치환술을 권하게 됩니다.

Q. 젊은 나이에 인공관절 수술을 하면 나중에 꼭 재수술을 해야 하나요?

반드시 그런 것은 아니지만, 활동량이 많은 젊은 연령대에서는 인공관절의 마모 속도가 상대적으로 빠를 수 있어 재수술 가능성을 고려해야 합니다. 그래서 수술 전 연령과 활동 수준을 충분히 고려해 치료법을 선택하는 것이 중요합니다.